Un trabajo temporal se convierte en una profesión de 33 años

Alan Kitzhaber, oriundo de Wisconsin, estaba sin trabajo cuando vio un anuncio que buscaba camioneros: “Conduzca un camión. Conozca el país”. Pensó en intentarlo durante unos años mientras pagaba algunas cuentas.

Eso fue hace 33 años y más de cuatro millones de millas. Alan sigue en la carretera, conociendo el país y entregando los bienes de los que dependen los estadounidenses, en un camión Kenworth T600 impulsado por un motor Cat^® 3406E. Este poseedor de certificación Million Miler compartió recientemente su historia y ofreció algunos consejos a los nuevos conductores en la temporada 3, episodio 3 de Haul Talk, el podcast de Cat sobre motores de camión. A continuación se presentan algunos de los puntos desatacados de la conversación.

Lección 1: Tomar el control de su camión

Cuando Alan comenzó, conducía un camión nuevo propiedad de la empresa, el Kenworth T600 mencionado anteriormente. A los tres años y medio de profesión, la empresa empezó a animar a los conductores a convertirse en operadores propietarios. Así que compró el camión, se puso a trabajar y lo hizo suyo.

"Algunos necesitan mucha pintura y cromo para ser felices", afirma Alan. "Para mí, lo que hice estaba más relacionado con la eficiencia: hacer el negocio un poco más eficiente y sentirme más cómodo".

Pasar de un eje de doble tracción a uno de tracción simple, por ejemplo, le permitió a Alan reducir el peso total en unas 544 kilos. Eso se ha traducido en un mayor ahorro de combustible (de cuatro a cinco décimas de milla por galón) y menor riesgo de multas por exceso de peso. También mantiene los costos bajos con la instalación de un inversor para que funcionen el televisor, el reproductor de DVD, el microondas y otros aparatos de 110 voltios, junto con la colocación de una ventilación RV en el techo de la cabina dormitorio.

En cuanto al mantenimiento, Alan colocó un engrasador automático, que, según él, le ha ahorrado dinero y tiempo al prolongar la vida útil de los componentes. Agregar un sistema monitor de presión de neumáticos también ha valido la pena.

"No puedo mencionar la cantidad de veces que ha dado sus frutos", dice Alan. "Podrá hacerse a un lado en la carretera y arreglarlo antes de que se produzca un fallo catastrófico".

Y luego está la parrilla de protección, que según Alan le "ha salvado el pellejo tres o cuatro veces".

Lección 2: Quedarse con lo que funciona

Ahora que ha hecho todas estas modificaciones, Alan no ve ninguna razón para empezar de cero en un nuevo camión.

"Comprar nuevo sale muy caro", afirma. "Lo tengo montado como a mí me gusta, no tengo que pagar nada por el camión y es un modelo antiguo, así que puedo arreglarlo en varios talleres de todo el país".

Además, Alan está contento de quedarse con su Motor Cat 3406E. En 1995, cuando compró su camión, transportaba muchas cargas pesadas en la costa este.

"Había muchas colinas y los motores Cat tiraban mejor", afirma. "Cuando te detenías en las paradas de camiones y debatías qué motor comprar, no había mucha gente que discutiera cuando decías que Caterpillar tira mejor".

Pero no se trata solo de la potencia, sino también de la durabilidad. El motor Cat del camión de Alan superó las cuatro millones de millas en 2024 y pudo repararlo tres veces: primero a las 750.000 millas, luego tras 1,7 millones de millas más y de nuevo tras otros 1,2 millones de millas.

"En los tres casos, el motor estaba en muy buenas condiciones", afirma. "Era una de esas cosas en las que cuesta tanto reemplazar ciertos componentes, que en realidad no cuesta mucho más repararlo".

Lección 3: Encontrar un buen mecánico

Aunque no cabe duda de que hay algo de suerte en alcanzar el estatus de camión con cuatro millones de millas, Alan atribuye gran parte de su éxito a las piezas adecuadas, al mantenimiento regular y a una sólida relación con su mecánico.

Cuando se trata de mantener su Motor Cat 3406E, por ejemplo, Alan confía en las piezas originales Cat para motores de camiones.

"Tengo mucha más fe en las piezas de Cat que en las piezas de otros fabricantes, simplemente porque son mejores", afirma. "En general, no he tenido que sustituir muchas piezas de Cat. Las mantengo hasta la próxima reparación".

También toma muestras del aceite del motor cada 20,000 kilómetros y las envía a un laboratorio de Caterpillar para su evaluación. Cambia el aceite cada 80.000 kilómetros desde que el camión es nuevo. También ha hecho que Fabick Cat, el distribuidor Cat, realice cada reparación debido a la garantía limitada de Caterpillar y la opción de agregar una cobertura de servicio extendido.

Según Alan, el factor más importante de la longevidad de su camión es el hecho de que lleva trabajando con el mismo taller local desde 2002.

"Desarrollar esa relación no tiene precio porque usted llega a conocerlos y ellos llegan a conocer su camión", afirma. "Si tiene un problema, ellos pueden diagnosticarlo mucho más rápido. Si se encuentra en un apuro y hay que reparar algo, puede llamar a ese taller y pueden ayudarlo".

Lección 4: Hacer números

Alan no solo es meticuloso con el mantenimiento del motor del camión. También lleva registros detallados y los utiliza para tomar decisiones.

Hace una década, se comprometió a conducir a 91 kilómetros por hora durante todo un año y llevó un registro del consumo de combustible. Descubrió que su rendimiento era de más de 12.8 kilómetros por galón. Aunque no siempre es capaz de mantener esa velocidad exacta, "no conducir como un loco" lo tiene con un promedio de 6,93 millas por galón en la última década.

También hace un seguimiento de todos los gastos de su camión en una hoja de cálculo. Hace poco, determinó que su costo de mantenimiento, incluidas las reparaciones de su motor de camión Cat, representa solo el 14 % de sus ingresos anuales totales.

"Mis cuentas indican que utilizar este camión viejo es más rentable que comprar un camión nuevo", afirma Alan. "El otro problema es el tiempo de inactividad que se tiene con los camiones más nuevos. Tiene problemas con los sensores, con las emisiones y hay que ir a un taller con el equipo de diagnósticos. ¿Cuánto hay que esperar para entrar? ¿Qué va a pasar con el cliente que espera su carga? ¿Van a querer seguir trabajando con usted?".

Un buen consejo de un conductor con experiencia.