Un travail temporaire devient une carrière de 33 ans

Originaire du Wisconsin, Alan Kitzhaber était entre deux emplois lorsqu'il a vu une annonce cherchant des conducteurs de camions : « Conduisez un camion. Voyez du pays. » Il pensait essayer cela quelques années pour rembourser certaines dettes.

C'était il y a 33 ans et plus de quatre millions de miles. Alan est toujours sur la route, parcourant le pays et livrant les biens sur lesquels les Américains comptent, dans un camion Kenworth T600 équipé d'un moteur 3406E Cat^®. Ce Million Miler a récemment partagé son histoire et a offert des conseils aux nouveaux conducteurs lors de la saison 3, épisode 3 de Haul Talk, le podcast des moteurs de camions Cat. Voici quelques faits saillants de cette conversation.

Leçon 1 : Prendre le contrôle de votre camion

Quand Alan a commencé, il conduisait un camion neuf appartenant à l'entreprise — le Kenworth T600 mentionné précédemment. Environ trois ans et demi après le début de sa carrière, l'entreprise a commencé à encourager les conducteurs à devenir des propriétaires-exploitants. Il a donc acheté le camion et a entrepris de le personnaliser.

« Certains gars ont besoin de beaucoup de peinture et de chrome pour être heureux » dit Alan. « Pour moi, les modifications que j'ai faites étaient davantage liées à l'efficacité — rendre l'entreprise un peu plus efficace et me rendre plus confortable. »

Convertir son camion d'un essieu moteur double à un essieu moteur simple, par exemple, a permis à Alan de réduire le poids total d'environ 1 200 livres. Cela s'est avéré payant en termes d'amélioration de la consommation de carburant (quatre à cinq dixièmes de mile par gallon) et de réduction du risque d'amendes pour excès de poids. Il maintient également les coûts bas en installant un convertisseur de puissance pour alimenter la télévision, le lecteur DVD, le micro-ondes et d'autres éléments en 110 volts — ainsi qu'en installant une ventilation de caravane sur le toit de la cabine couchette.

Côté entretien, Alan a installé un graisseur automatique, ce qui, selon lui, a permis d'économiser à la fois du temps et de l'argent en prolongeant la durée de vie des composants. Ajouter une centrale de surveillance de la pression des pneus s'est également avéré bénéfique.

« Je ne peux pas vous dire combien de fois cela m'a vraiment sauvé la mise », dit Alan. « Vous pouvez vous arrêter sur le bord de la route et le réparer avant d'avoir une défaillance catastrophique. »

Il y a aussi la protection de la grille, qui, selon Alan, lui a « sauvé la mise trois ou quatre fois déjà. »

Leçon 2 : Rester avec ce qui fonctionne

Maintenant qu'il a fait toutes ces modifications, Alan ne voit aucune raison de repartir à zéro avec un nouveau camion.

« Acheter du neuf devient vraiment coûteux », dit-il. « J'ai tout configuré comme je l'aime, je n'ai pas de paiements de camion à faire et c'est un camion de style ancien, donc je peux le faire réparer dans différents garages à travers le pays. »

Alan est également heureux de rester avec son moteur 3406E Cat. En 1995, lorsqu'il a acheté le camion, il transportait souvent des charges lourdes sur la côte Est.

« Il y avait beaucoup de collines, et les moteurs Cat tiraient simplement mieux », dit-il. « Quand vous traîniez aux arrêts de camions et débattiez de quel moteur acheter, il n'y avait pas beaucoup de gens qui contredisaient quand vous disiez que Caterpillar tire mieux. »

Ce n'est pas seulement la puissance, mais aussi la longue durée de vie. Le moteur de camion Cat d'Alan a dépassé la barre des quatre millions de miles en 2024, et il a pu le réviser trois fois : la première à 750 000 miles, ensuite après 1,7 million de miles supplémentaires, et encore après 1,2 million de miles de plus.

« Dans les trois cas, le moteur était en très bon état », dit-il. « C'était simplement une de ces situations où le coût de remplacement de certains composants est tellement élevé qu'il ne revient pas beaucoup plus cher de procéder à une rénovation complète. »

Leçon 3 : Trouver un bon mécanicien

Même s'il y a certainement une part de chance pour atteindre un statut de camion ayant parcouru quatre millions de miles, Alan attribue une grande partie de son succès à l'utilisation de bonnes pièces, à un entretien rigoureux, et à une relation solide avec son mécanicien.

Pour l'entretien de son moteur Cat 3406E, par exemple, Alan se fie aux pièces de moteur de camion Cat d'origine.

« J'ai beaucoup plus confiance dans les pièces Cat que dans les pièces de rechange, simplement parce qu'elles sont meilleures », dit-il. « Je n'ai pas eu à remplacer beaucoup de pièces Cat en général. Je conduis jusqu'à la prochaine révision générale. »

Il effectue également un prélèvement d'huile moteur tous les 12 500 miles et l'envoie à un laboratoire Caterpillar pour évaluation. Il change l'huile tous les 50 000 miles depuis que le camion est neuf. Et il a fait effectuer chaque révision par le concessionnaire Cat Fabick Cat en raison de la Garantie limitée Caterpillar et de la possibilité d'ajouter une Extension de garantie.

Mais selon Alan, le facteur le plus important pour la longévité de son camion est le fait qu'il travaille avec le même atelier d'entretien local depuis 2002.

« Développer cette relation est inestimable, car vous apprenez à les connaître et ils apprennent à connaître votre camion », dit-il. « Si vous avez un problème, ils peuvent le diagnostiquer beaucoup plus facilement. Et si vous êtes en difficulté et que quelque chose doit être réparé, vous pouvez appeler cet atelier et ils pourront vous trouver un créneau. »

Leçon 4 : Faire les calculs

Alan n'est pas seulement méticuleux en ce qui concerne l'entretien du moteur de son camion. Il tient également des notes détaillées et les utilise pour guider ses décisions.

Il y a dix ans, il s'est engagé à rouler à 57 miles par heure pendant une année entière et a surveillé sa consommation de carburant. Il a constaté qu'il faisait une moyenne de plus de huit miles par gallon. Même s'il ne peut pas toujours maintenir cette vitesse exacte, « ne pas conduire comme un fou » a permis à Alan de maintenir une moyenne de 6,93 miles par gallon au cours de la dernière décennie.

Il note également toutes les dépenses de son camion dans un tableau et a récemment calculé que ses coûts d'entretien — y compris les révisions générales du moteur Cat — représentent seulement 14 % de son chiffre d'affaires annuel total.

« Mes calculs montrent que continuer à utiliser ce vieux camion est plus rentable que d'en acheter un neuf », dit Alan. « L'autre problème, ce sont les temps d'arrêt avec les nouveaux camions. Il y a des problèmes de capteurs, des problèmes d'émissions, et il faut se rendre dans un atelier qui possède l'équipement de test approprié. Combien de temps faut-il attendre pour être pris en charge ? Qu'adviendra-t-il du client qui attend votre chargement ? Voudra-t-il encore travailler avec vous ?

Des conseils avisés d'un conducteur expérimenté.