部品からアートへ
Cat^®パーツ・アーティストの取り組み

ラファイエット大型エンジンセンターで溶接工や加工工として長年を過ごした組立メンテナンスプランナーのRDメリーマンからこの取り組みが始められました。同僚たちが定年を迎え始めた頃、彼は大型キャット・エンジンに携わっていた時代を代表する特別な記念品を作り始めました。

「スクラップ部品から、退職祝いに使えるようなものを作ったらクールだと思ったのです」とRDメリーマンは言う。「一人ひとりの名前と勤続年数を入れたランプや時計などの小物を作りました。ほとんどの人が驚いていました」。

地元の商工会議所が建物を改装した際、地域の企業に各企業を象徴する装飾品を提供するよう依頼がありました。そして、キャタピラー・ラファイエットのリーダーたちはすぐにRDメリーマンに声をかけました。

Catの大型エンジンに使われる部品の大きさを考えれば、作品の大型化は問題ではありませんでした。しかし、さらなる専門知識がなければ、真に機能的なものを作ることはできない。そこでRDメリーマンは、エンジニアリングと設計のサポートにテクノロジー・プロジェクト・チームのリーダーであるニック・ウェインスコットを、完成品の製作に必要な精密機械加工に工具室の機械工であるマイク・パウエルに声を掛け作品制作チームを組みました。

スクラップの山から本社へ

ラファイエットの制作チームが最初に作ったのは、Cat 3600エンジンの巨大なコネクティングロッドとピストンを使った表彰台。ニックは普段使っているエンジニアリング・ソフトウェアを使って、表彰台の設計図を作成しました。廃部品の大きさと重さが課題となったが、ニックはすぐに、家具の設計はエンジンの設計よりもずっとシンプルであることを学んだ。「入手可能で、サイズの制約に合い、見た目に魅力的な部品を選ぶ必要がありました」とニックは言う。「しかし、振動や熱など、エンジンの部品にダメージを与えるような心配は一切なかった。ポディウムが完成し、賞賛の声が上がり始めると、さらなる家具の要望も出てきた。現在までに、RDメリーマン、ニック、マイクの3人は、キャタピラー・ラファイエットのウェルカムセンター、グレーター・ラファイエット・コマース・ビル、そしてテキサス州アービングにあるキャタピラーのグローバル本社のために、12個近くの家具を製作しました。コーヒーテーブル、エンドテーブル、サービングテーブル、ディスプレイケース、アブストラクト・アートなど、彼らの作品の中で、RDメリーマンとニックは、G3612ガス圧縮エンジンのピストン1本で作った小さなサイドテーブルがお気に入りだという。なぜ？このエンジンは顧客先で10万時間以上稼働し、その過酷な労働の消耗を示す焼け跡が目に見える形で残っている。「Catのエンジンや部品が長持ちすることを如実に表しています」とRDメリーマンは語ります。

スクラップ・パーツの展示

次回のユナイテッド・ウェイ・オークションに向けて、T.J.のチームは出品依頼を受け、デスクトップ・キャットで起こったような入札合戦が募金額を押し上げることを期待しています。

一方、キャタピラー・ラファイエットのウェルカムセンターでは、年間1万1,000人の訪問者がRDメリーマン、ニック、マイクの家具製作の成果を見学している。彼らの作品は、エンジン施設の見学ツアーと同じくらい人気があり、顧客やディーラー、VIPがさまざまな作品のそばで写真を撮るために列をなしている。

「今までの仕事の中で最も楽しく、個人的にもやりがいのある仕事です」とニックは言う。「私たちの施設を訪れる人は皆、私たちの部品に新たな光を当てることができる。

そして、キャタピラーの人々の創意工夫が生んだCat製品の永続的な遺産を思い起こさせるのです。