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中国北部・内モンゴル高原に位置する烏海（Wuhai）は、雄大なゴビ砂漠の縁にあり、黄河のほとりに佇む町である。そこに広がる自然は、過酷な厳しさと息を飲むような美しさを併せ持っている。

　烏海には、豊富な石炭資源を有する世界最大級の炭鉱の一つ、キャメルマウンテン炭鉱がある。炭鉱を所有する内蒙古广纳煤业（ 集团）有限责任公司（Inner Mongolia Guangna Coal Industry Group）の創業者で、現在も代表を務める王彩荣（Wang Cairong）氏がこの地に足を踏み入れたのは、今から20年以上前のこと。同炭鉱は、内モンゴル自治区で初めて、中国政府認定のグリーンマイン（環境配慮型鉱山）リストにも登録されている。

この任務に応えられる唯一のマシン

　高品質な石炭が豊富に埋蔵されているにもかかわらず、その採掘作業は決して容易ではない。石炭層は硬い岩石層の中に複雑に入り組み、夏は30℃を超える砂嵐が猛威を振るう。そして冬には気温がマイナス20℃にまで下がるなど、極めて過酷な気象条件が待ち受けている。

「烏海特有の地形において、私たちは大きな課題に直面しました」と王氏は振り返る。「こうした厳しい環境に立ち向かうには、高性能かつ生産性に優れたショベルが不可欠でした。岩石による機械の著しい摩耗は避けられないため、迅速な整備体制を構築することが何よりも重要な課題となりました」

　数年にわたりさまざまな機械メーカーを検証した結果、現在ではCatマシン群がこの炭鉱を支えている。シビアデューティ（高強化型）バケット、ダブルグローサシューの

装備、フルチェーンプロテクションシステムの導入により、圧倒的な耐久性と機動力が実現し、烏海の過酷な自然条件に見事に適応した体制が整った。

鉱山に命を吹き込む

　烏海を、自身にとっての「第二の故郷」と呼ぶほど愛着を抱く王氏は、この土地に恩返しをしたいと考えている。「緑豊かな景観を作り、採掘環境を改善したいという特別な思いがあります」

　しかし、極度に乾燥した気候の中での緑化は決して容易な挑戦ではなかった。最初の灌漑では、苗木の生存率はわずか5％にとどまったが、それでも彼女は決して諦めなかった。

解決策となったのは、Catマシンを活用して鉱滓（スラグ）の山を締め固めて、水分を保持しやすい角度である33度の傾斜を造ることだった。その上に50cmの肥沃な表土を敷き

詰め、植物の根がしっかりと成長できる環境を整えた。そして乾燥に強い植物を植え、点滴や噴霧による灌漑で水を供給していった。

　このようにして、烏海の丘は草木に覆われ、繁栄し、かつて姿を消していた野生動物たちも再び戻ってきた。

　王氏にとって、これはまだ始まりに過ぎない。彼女は今も、この地をさらに肥沃にし、より多様な植物や動物が共生できる環境作りを目指して歩みを進めている。そして、こ

の「第二の故郷」に戻るたびに、自分たちの取り組みがもたらした変化が長く続くという確信と誇り、達成感に満たされると王氏は言う。

「まだ長い道のりですが、これまでの経験を通して、懸命に取り組めば夢はきっと実現できるーそう信じられるようになりました」