La pierre bleue des Carrières du Hainaut au service de Notre-Dame

Les Carrières du Hainaut protègent l’histoire

Le 15 avril 2019, le monde découvrait avec effroi les images de l’incendie ravageant la toiture de la cathédrale Notre-Dame de Paris. Grâce au courage de plus de 400 pompiers, le gros des dégâts a pu être contenu à la toiture et à la flèche, même si la chaleur, la fumée et les débris ont également endommagé certaines parties à l’intérieur. Le soir même, une fois l’incendie maîtrisé, le Président Emmanuel Macron faisait le serment suivant : « Cette cathédrale Notre-Dame, nous la rebâtirons. Tous ensemble. »

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Toutefois, redonner à ce grand monument parisien toute sa superbe s’est révélé bien plus complexe qu’il n’y paraissait. La restauration du sol de la cathédrale, reconnaissable à son damier alternant pierre calcaire française couleur crème et pierre bleue belge, nécessitait des matériaux parfaitement assortis, datant de plus d’un siècle. Mais les équipes des Carrières du Hainaut, en Belgique, ont relevé le défi. En effet, de ces carrières est extraite une pierre unique et authentique, et ce depuis plus de 135 ans. D’ailleurs, sa qualité incomparable est reconnue dans le monde entier. En valorisant l’expertise et le savoir-faire de ses équipes et en perfectionnant sans cesse ses outils, l’entreprise est devenue la plus grande carrière de pierre calcaire ornementale d’Europe.

Selon Chris Vermorken, directeur général des Carrières du Hainaut, la pierre bleue belge d’origine utilisée pour le dallage de Notre-Dame de Paris provenait très probablement de cette même carrière. Il était donc naturel que cette carrière fournisse la pierre destinée à la restauration. Toutefois, retrouver un matériau identique à celui extrait un siècle en arrière représentait un véritable défi.

« Le plus difficile a été de trouver de la pierre bleue issue du même banc que celui des pierres d’origine posées cent ans plus tôt, » a expliqué le directeur commercial, John Fizz.

Afin de restituer le plus fidèlement possible le damier de Notre-Dame de Paris, les équipes des Carrières du Hainaut ont fourni des dalles sur mesure de 64 × 64 cm, vieillies artificiellement pour ressembler à celles détruites par l’incendie. « Chaque élément a été posé à la main, puis repoli afin que les pierres anciennes et nouvelles se fondent parfaitement, » se souvient le directeur des opérations Benoît Hanolz. « Nous avons ainsi pu préserver un équilibre parfait lors des travaux de restauration. »

« C’est un immense honneur d’avoir contribué à une restauration de cette ampleur, » a ajouté Chris Vermorken.

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Travaux de restauration et d’extension de la gare Penn Station

La restauration de Notre-Dame de Paris n’est pas le seul chantier auquel les Carrières du Hainaut ont récemment participé. Outre-Atlantique, les préparatifs sont en cours pour restaurer la gare Penn Station et développer le quartier de Madison Square Garden à New York. Alors que les travaux doivent débuter en 2027, les Carrières du Hainaut ont déjà fourni 25 000 m² de pavés en pierre bleue belge pour ce projet, soit le plus important jamais entrepris par la carrière.

Selon John Fizz, « La principale difficulté a été de trouver exactement les matériaux demandés par l’architecte. Parce que notre pierre présente naturellement de larges veines et des fossiles, nous avons dû respecter un cahier des charges très strict lors de l’extraction des blocs. »

Préserver l’histoire au travers de partenariats

Ces deux projets ont pu s’appuyer sur les machines lourdes de Caterpillar, reconnues pour leur fiabilité depuis plus de 50 ans. En effet, elles peuvent se charger de l’extraction, du transport et de la transformation de la pierre bleue. Citons les imposantes chargeuses capables de manipuler des blocs de 45 tonnes sur des plans inclinés, ou encore les machines de pointe utilisées pour effectuer des découpes précises.

« Les machines Caterpillar peuvent aussi bien opérer au front de taille, réaliser des découpes sur mesure que manipuler efficacement nos blocs, et ce sont les seules à y parvenir » précise Benoît Hanolz. « Le positionnement des vérins hydrauliques permet de travailler sur des plans inclinés d’une manière que nos concurrents ne peuvent égaler. »

La durabilité et la richesse des nuances de couleur de la pierre bleue belge en ont fait, depuis des siècles, un matériau incontournable de la construction européenne. « Elle est partout, dans les rebords de fenêtre, les bardages, les monuments historiques, ainsi que sur les places et les espaces publics, » explique Chris Vermoken. « Ce matériau intemporel est essentiel au secteur de la construction. »

« En commercialisant la pierre bleue des Carrières du Hainaut, nous transmettons toute une histoire, » ajoute Benoît Hanolz. « C’est le sens artistique et le geste maîtrisé qui font de la pierre une merveille architecturale. »

Ces projets, qui sont autant de témoignages de la tradition et de l’innovation, montrent que les meilleures réalisations allient savoir-faire d’autrefois, technologie moderne et collaboration internationale. Pour les équipes des Carrières du Hainaut, ces ouvrages ne se limitent pas à une réussite commerciale : ils incarnent des traditions séculaires, un engagement indéfectible pour la qualité et la preuve que la beauté perdure lorsqu’elle repose sur des fondations solides.