Os meninos crescem, e com Kenny não foi diferente. Ele e seus irmãos continuaram trabalhando para ajudar a sustentar a família. E, em 1951, Kenny casou-se com o amor de sua vida, Willadean Stephens. Logo depois, o dever chamou, e o Exército dos EUA o enviou para a Coreia. Deixando sua jovem esposa em casa, na fazenda dos pais dela, em Missouri, Kenny serviu seu país no exterior por 13 meses.

Mas nem sempre estar longe de casa significou não ter felicidade. Durante o tempo em que serviu na Coreia, Kenny operou um trator de esteiras da Caterpillar.

"Eu tive a oportunidade de operar um no Exército. Não estava no meu código MOS, mas nós tínhamos o equipamento lá para abrir trincheiras. Os operadores estavam cansados e não queriam operá-los, então eu disse: "Eu faço isso!"" Kenny disse isso com um brilho nos olhos. "Eu pude operar bastante lá."

Ao voltar para casa em 1953, o jovem soldado retomou sua vida de onde havia parado: trabalhando como operador de trator de esteiras. Nos anos seguintes, Kenny construiu uma sólida reputação como um operador habilidoso, conhecido por sua integridade e paixão por um trabalho de alta qualidade. Mas ele preferia trabalhar para empresas que possuíam máquinas Cat.

Com o tempo, Kenny comprou sua própria máquina. "O primeiro trator de esteiras que eu comprei foi um Cat^® D6C em 1971. Ele pertencia a um homem para quem eu estava trabalhando na época. Ele comprou um D6C novinho e ofereceu vender o antigo para mim."

Assim, Kenny começou a usar seu próprio trator de esteiras e a trabalhar por conta própria. Ao longo dos anos, Kenny trabalhou em todo tipo de serviço que se pode imaginar. Desde limpar terrenos para construções e estradas até mover terra para açudes e lagos – diga o serviço e Kenny provavelmente já fez isso usando um trator de esteiras Cat. 

Em todos esses anos, ele possuiu apenas máquinas Cat e atualmente é proprietário de um D6C, um D6D e uma retroescavadeira Cat. Quando perguntam a ele por que ele escolhe máquinas Cat, Kenny responde: "Eu não teria outra coisa." Se você vai usar equipamentos pesados, basta pegar um Cat – eles são confiáveis. E, pessoalmente, eu acho que são mais bonitos.

"Eu cavei tantos porões de casas novas nas redondezas de Salem, Missouri, mais do que foram cavados com retroescavadeiras. E lagos, grandes lagos! Eu levaria muito tempo para te contar sobre todos os trabalhos que eu fiz", diz ele.

Ao longo dos anos, a família Nichols se saiu bem, respaldada pelas habilidades extraordinárias de Kenny como operador e sua paixão por operar um trator de esteiras. Mas é o amor da família Nichols uns pelos outros e pelos seus tratores de esteiras Cat que torna essa história especial.

Kent Nichols, filho de Kenny e Willadean, explica: "Veja, minha mãe desenvolveu artrite reumatoide severa quando tinha apenas 27 anos. Se você tivesse falado com ela ao telefone, não teria percebido que havia algo de errado com ela. Ela sempre via o lado bom das coisas, uma otimista incorrigível. Mas seus dedos estavam muito deformados por causa da artrite. Ela usava um colar cervical e estava em uma cadeira de rodas porque teve ambas as pernas amputadas devido à doença.

"A Caterpillar é uma parte importante da história da nossa família porque, ao longo dos anos, meu pai cuidou da minha mãe. Ele a levantava de manhã e a deixava pronta para o dia. Se ela precisasse ir ao médico, ele a levava. Isso continuou por anos e anos. Sua empresa dele lhe dava a flexibilidade para cuidar dela, mas foram os tratores de esteiras que tornaram isso possível. Se não fosse pelo fato de as máquinas Cat serem tão confiáveis e pelo apoio de toda a equipe da Caterpillar e da Fabick, papai não teria conseguido cuidar da mamãe. Além disso, as máquinas lhe permitiram ganhar o suficiente para pagar as contas médicas dela.

"Então, enquanto crescia, aqueles tratores de esteiras eram como membros da família. Nós os valorizávamos e cuidávamos deles, assim como eles cuidaram de nós."

Willadean faleceu há quase 24 anos, mas seu amor pela vida e seu legado notável continuam vivos. Hoje, com 91 anos, Kenny continua trabalhando todos os dias fazendo o que ele ama há uma vida inteira. A família estima que ele tenha passado mais de 110.000 horas operando tratores de esteiras, provavelmente quebrando o recorde de horas trabalhadas operando um trator de esteiras.

E essas máquinas Cat? Eles continuam funcionando.

Kenny diz: "Você não vai encontrar máquinas melhores do que essas." Você pode pagar mais por uma máquina Cat porque, em longo prazo, ela é mais barata. Elas duram mais e têm um desempenho melhor. Elas se mostram confiáveis."

Kenny pensa em se aposentar em breve? Ele faz uma pausa por um momento e aí diz: "Por que parar de fazer algo que você gosta?"

Os operadores podem confiar em Tratores de Esteiras Cat. Assista Kenny em seu Cat D6: