Faites connaissance avec le conducteur de tracteurs Cat^® le plus chevronné

Les petits garçons grandissent, et Kenny n'a pas fait exception. Lui et ses frères ont continué à travailler pour aider à subvenir aux besoins de la famille. En 1951, Kenny a épousé l'amour de sa vie, Willadean Stephens. Peu de temps après, l'appel du devoir l'a mené en Corée, envoyé par l'armée américaine. Laissant sa jeune épouse chez ses parents, sur la ferme familiale dans le Missouri, Kenny a servi son pays à l'étranger pendant 13 mois.

Mais tout n'était pas triste durant son absence de la maison. Pendant son service en Corée, Kenny a conduit un tracteur Caterpillar.

« J'ai eu l'occasion d'en conduire un dans l'armée. Ce n'était pas dans mon code MOS, mais nous avions l'équipement sur place pour creuser des tranchées. Les conducteurs étaient fatigués et ne voulaient pas le conduire, alors j'ai dit : Je vais le faire ! » déclare Kenny avec une étincelle dans les yeux. « J'ai pu le conduire souvent là-bas. »

À son retour en 1953, le jeune soldat a repris là où il s'était arrêté : travailler comme conducteur de tracteur. Au cours des années suivantes, Kenny s'est forgé une solide réputation de conducteur compétent, connu pour son intégrité et sa passion pour le travail de qualité. Mais il préférait travailler pour des entreprises qui possédaient des machines Cat.

Finalement, Kenny a acheté sa propre machine. « Le premier tracteur que j'ai acheté était un D6C Cat^® en 1971. Il appartenait à un homme pour lequel je travaillais à l'époque. Il a acheté un D6C tout neuf et m'a proposé de me vendre son ancien. »

Ainsi, Kenny a commencé à utiliser son propre tracteur et à travailler à son compte. Au fil des années, Kenny a travaillé sur tous les types de chantiers imaginables. Du défrichage pour des bâtiments et des routes au terrassement pour des bassins et des lacs — Kenny a probablement tout fait avec un tracteur Cat. 

Au fil des ans, il n'a utilisé que des machines Cat et détient actuellement un D6C, un D6D et une pelle rétro Cat. Lorsqu'on lui demande pourquoi il choisit les machines Cat, Kenny répond : « Je ne voudrais rien d'autre. Si vous devez utiliser de l'équipement lourd, choisissez Cat – c'est fiable. Et moi, je les trouve plus jolies.

« J'ai creusé tellement de sous-sols pour des maisons neuves autour de Salem, Missouri – bien plus qu'avec des pelles rétro. Et des lacs – de grands lacs ! » Il me faudrait beaucoup de temps pour vous raconter tous les projets sur lesquels j'ai travaillé », dit-il.

Au fil des années, la famille Nichols a prospéré grâce aux compétences remarquables de Kenny en tant que conducteur et à sa passion pour les tracteurs. Ce qui rend cette histoire spéciale, c'est l'amour que se portent mutuellement les membres de la famille Nichols et celui qu'ils ont pour leurs tracteurs Cat.

Kent Nichols, le fils de Kenny et Willadean, explique : « Vous savez, ma mère a développé une polyarthrite rhumatoïde sévère à seulement 27 ans. Si vous lui aviez parlé au téléphone, vous n'auriez jamais deviné qu'elle avait le moindre problème. Elle était toujours joyeuse et positive – une éternelle optimiste. Mais ses doigts étaient très déformés par l'arthrite. Elle portait une minerve et se déplaçait en fauteuil roulant, car elle avait dû être amputée des deux jambes à cause de la maladie.

« Caterpillar fait partie intégrante de l'histoire de notre famille, car au fil des ans, mon père a pris soin de maman. Il la levait le matin et l'aidait à se préparer pour la journée. S'il fallait qu'elle aille chez le médecin, il l'accompagnait. Cela a duré des années et des années. Son activité lui offrait la flexibilité nécessaire pour s'occuper d'elle, mais ce sont ces tracteurs qui ont rendu cela possible. Sans la fiabilité de ces machines Cat et le soutien de toute l'équipe de Caterpillar et de l'équipe Fabick, papa n'aurait pas pu s'occuper de maman. Et ces machines lui ont permis de gagner suffisamment d'argent pour payer ses frais médicaux.

« En grandissant, ces tracteurs étaient comme des membres de la famille. Nous les chérissions et en prenions soin, tout comme eux prenaient soin de nous. »

Willadean est décédée il y a près de 24 ans, mais son amour pour la vie et son héritage remarquable perdurent. À 91 ans, Kenny travaille encore chaque jour dans le métier qu'il a passionnément exercé toute sa vie. La famille estime qu'il a passé plus de 110 000 heures à conduire des tracteurs, détenant peut-être le record du plus grand nombre d'heures passées aux commandes d'un bulldozer.

Et ces machines Cat ? Elles continuent tout simplement de fonctionner.

Et Kenny d'ajouter : « On ne trouve pas de machines plus performantes. Vous pouvez vous permettre de payer plus cher pour une machine Cat, car elle revient moins chère à long terme. Elle dure plus longtemps et offre de meilleures performances. Elle fait ses preuves. »

Lorsqu'on demande à Kenny s'il envisage de prendre sa retraite, il marque une pause un instant, puis dit : « Pourquoi arrêter quelque chose que l'on aime faire ? » 

Les conducteurs peuvent compter sur les tracteurs Cat. Regardez Kenny sur son D6 Cat :